O Dia Internacional da Mulher é uma ocasião marcada por grupos de mulheres em todo o mundo. Esta data também é comemorada nas Nações Unidas e é designada em muitos países como feriado nacional. Quando as mulheres de todos os continentes, muitas vezes divididas por fronteiras nacionais e por diferenças étnicas, linguísticas, culturais, econômicas e políticas, se reúnem para celebrar seu Dia, elas podem relembrar uma tradição que representa pelo menos nove décadas de luta por igualdade, justiça , paz e desenvolvimento.
O Dia Internacional da Mulher é a história de mulheres comuns como criadoras da história; está enraizado na luta secular das mulheres para participar da sociedade em pé de igualdade com os homens. Na Grécia antiga, Lisístrata iniciou um ataque sexual contra os homens para acabar com a guerra; durante a Revolução Francesa, as mulheres parisienses clamando por "liberdade, igualdade, fraternidade" marcharam em Versalhes para exigir o sufrágio feminino.

A ideia de um Dia Internacional da Mulher surgiu na virada do século, que no mundo industrializado foi um período de expansão e turbulência, crescimento populacional acelerado e ideologias radicais.

Nos anos anteriores a 1910, a partir da virada do século 20, as mulheres em países em desenvolvimento industrial estavam entrando no trabalho remunerado em alguns números. Seus empregos eram segregados por sexo, principalmente em têxteis, manufatura e serviços domésticos, onde as condições eram miseráveis ​​e os salários piores do que baixos. Os sindicatos estavam se desenvolvendo e as disputas trabalhistas eclodiram, inclusive entre seções de trabalhadoras não sindicalizadas. Na Europa, as chamas da revolução estavam sendo acesas.

Muitas das mudanças que ocorreram na vida das mulheres foram contra as restrições políticas que as cercavam. Por toda a Europa, Grã-Bretanha, América e, em menor grau, na Austrália, mulheres de todos os estratos sociais começaram a fazer campanha pelo direito ao voto.

Nos Estados Unidos, em 1903, mulheres sindicalistas e profissionais liberais que também faziam campanha pelos direitos de voto das mulheres criaram a Women's Trade Union League para ajudar a organizar o trabalho remunerado das mulheres em torno de seu bem-estar político e econômico. Estes foram anos sombrios e amargos para muitas mulheres com condições de trabalho terríveis e vidas domésticas dilaceradas pela pobreza e muitas vezes pela violência.

Em 1908, no último domingo de fevereiro, as mulheres socialistas nos Estados Unidos iniciaram o primeiro Dia da Mulher, quando ocorreram grandes manifestações pedindo o voto e os direitos políticos e econômicos das mulheres. No ano seguinte, 2.000 pessoas compareceram a um comício do Dia da Mulher em Manhattan.

Em 1910, o Dia da Mulher foi adotado por socialistas e feministas em todo o país. Mais tarde naquele ano, as delegadas foram à segunda Conferência Internacional de Mulheres Socialistas em Copenhague com a intenção de propor que o Dia da Mulher se tornasse um evento internacional. A noção de solidariedade internacional entre os trabalhadores explorados do mundo há muito foi estabelecida como um princípio socialista, embora em grande parte não realizado. A ideia de mulheres se organizando politicamente como mulheres era muito mais controversa dentro do movimento socialista. Naquela época, no entanto, o Partido Socialista Alemão tinha uma forte influência no movimento socialista internacional e esse partido tinha muitos defensores dos direitos das mulheres, incluindo líderes como Clara Zetkin.

Inspirada pelas ações das trabalhadoras americanas e suas irmãs socialistas, Clara Zetkin já havia formulado uma proposta para apresentar à conferência das mulheres socialistas que as mulheres de todo o mundo deveriam se concentrar em um dia específico a cada ano para pressionar por suas demandas. A conferência de mais de 100 mulheres de 17 países, representando sindicatos, partidos socialistas, clubes de mulheres trabalhadoras e incluindo as três primeiras mulheres eleitas para o parlamento finlandês, recebeu a sugestão de Zetkin com aprovação unânime e o Dia Internacional da Mulher foi o resultado.

Essa conferência também reafirmou a importância do direito de voto das mulheres, dissociou-se dos sistemas de votação baseados em direitos de propriedade e apelou ao sufrágio universal - o direito de voto para todas as mulheres e homens adultos. pela Sra. Despard da Women's Freedom League, um grupo ativamente engajado no movimento sufragista.

A conferência também pediu benefícios de maternidade que, apesar de uma intervenção de Alexandra Kollontai em nome de mães solteiras, deveriam ser apenas para mulheres casadas. Também decidiu se opor ao trabalho noturno como prejudicial à saúde da maioria das trabalhadoras, embora as trabalhadoras suecas e dinamarquesas presentes afirmassem que o trabalho noturno era essencial para seu sustento.