O Dragon Boat Festival, também chamado de Duanwu Festival, é comemorado no quinto dia do quinto mês de acordo com o calendário chinês. Por milhares de anos, o festival foi marcado por comer zong zi (arroz glutinoso (糯米) embrulhado para formar uma pirâmide usando bambu ou folhas de junco) e corridas de barcos-dragão.

O festival é mais conhecido por suas corridas de barcos-dragão, especialmente nas províncias do sul, onde há muitos rios e lagos. Esta regata (赛舟会) comemora a morte de Qu Yuan, um ministro honesto que teria cometido suicídio afogando-se em um rio.

Qu foi um ministro do Estado de Chu situado nas atuais províncias de Hunan e Hubei, durante o Período dos Reinos Combatentes (475-221 aC) (战国时期). Ele era justo, leal e muito estimado por seus sábios conselhos que trouxeram paz e prosperidade ao estado. No entanto, quando um príncipe desonesto e corrupto difamou Qu, ele caiu em desgraça e foi demitido do cargo. Percebendo que o país estava agora nas mãos de funcionários malignos e corruptos, Qu agarrou uma grande pedra e saltou no rio Miluo no quinto dia do quinto mês. Pescadores próximos correram para tentar salvá-lo, mas não conseguiram recuperar seu corpo. Posteriormente, o estado declinou e acabou sendo conquistado pelo Estado de Qin.

O povo de Chu que lamentou a morte de Qu jogou arroz no rio para alimentar seu fantasma todos os anos no quinto dia do quinto mês. Mas um ano, o espírito de Qu apareceu e disse aos enlutados que um enorme réptil (爬行动物) no rio havia roubado o arroz. O espírito então os aconselhou a embrulhar o arroz em seda e amarrá-lo com cinco fios de cores diferentes antes de jogá-lo no rio.

Durante o Festival de Duanwu, um pudim de arroz glutinoso chamado zong zi é comido para simbolizar as oferendas de arroz a Qu. Ingredientes como feijão, sementes de lótus (莲子), castanhas (栗子), gordura de porco e a gema dourada de um ovo de pato salgado são frequentemente adicionados ao arroz glutinoso. O pudim é então envolvido com folhas de bambu, amarrado com uma espécie de ráfia e fervido em água salgada por horas.

As corridas de barcos-dragão simbolizam as muitas tentativas de resgatar e recuperar o corpo de Qu. Um barco dragão típico varia de 50 a 100 pés de comprimento, com um feixe de cerca de 5,5 pés, acomodando dois remadores sentados lado a lado.

Uma cabeça de dragão de madeira está presa na proa e uma cauda de dragão na popa (船尾). Um estandarte hasteado em um mastro também é preso na popa e o casco é decorado com escamas vermelhas, verdes e azuis com bordas douradas. No centro do barco há um santuário coberto atrás do qual os tocadores de tambor, gongo (铜锣) e címbalo (铙钹) estão sentados para definir o ritmo para os remadores. Há também homens posicionados na proa para soltar fogos de artifício, jogar arroz na água e fingir estar procurando por Qu. Todo o barulho e esplendor cria uma atmosfera de alegria e emoção para os participantes e espectadores. As corridas são realizadas entre diferentes clãs, aldeias e organizações, e os vencedores são premiados com medalhas, estandartes, jarras de vinho e refeições festivas.